지난 21일 서울 종로구 경복궁에서 두터운 외투를 입은 외국인 관광객들이 추위를 피해 발걸음을 재촉하고 있다. 사진=임형택 기자


한국 관광산업이 좀처럼 적자 늪에서 빠져나오지 못하고 있다. 외국인 관광객이 코로나19 이전 수준을 회복하며 '2000만 시대'를 바라보고 있지만, 정작 우리 국민의 해외여행 수요가 이를 훨씬 웃돌면서 관광수지는 마이너스인 구조가 고착화됐다.
30일 한국관광공사에 따르면 지난해 방한 외국인은 1893만6562명으로 집계됐다. 전년(1636만9629명) 대비 15.7% 늘었다. 코로나19 이전인 2019 릴게임바다이야기 년과 비교하면 108.2% 수준이다. 반면 우리 국민의 해외여행(아웃바운드)객은 2955만명으로 2019년 대비 102.9% 수준까지 회복했다. 인바운드와 아웃바운드 간 격차는 약 1000만명에 달한다.
관광시장 자체는 외형이 커지고 있지만 수지는 반대로 움직인다. 원화 가치 하락과 엔저 현상으로 일본, 동남아 등 단거리 여행이 일상화 된 바다이야기고래 데다 항공·숙박 예약 접근성이 높아지면서 해외 지출이 구조적으로 늘고 있다는 분석이 나온다.
 국내는 '반값' 인식…MZ '경험 소비'가 갈랐다
이 같은 흐름은 당분간 반복될 가능성이 크다는 전망도 있다. 야놀자리서치는 최근 '대한민국 인·아웃바운드 관광 불균형 해소 방안: 관광 적자를 내수 활력으로' 보고서에서 올해 방 릴게임무료 한 외국인 수가 사상 최초로 2000만명을 넘길 것으로 내다봤다. 반면 내국인 출국은 3000만명 돌파가 예상된다고 했다. 이에 따라 연간 약 100억달러(약 14조5000억원) 규모의 관광수지 적자가 이어질 수 있다는 것이다. 보고서는 이러한 구조를 '밑 빠진 독'에 비유하며 반도체와 자동차로 벌어들인 달러가 '경험 소비'를 위해 지속적으로 해외로 유출되 릴게임다운로드 고 있다고 지적했다.
문제의 핵심은 소비자의 합리적 선택이라는 분석도 나온다. 국내여행과 해외여행 경비가 비슷하다면 이색적인 경험과 안정적인 서비스를 제공하는 해외 여행지를 선택하는 것이 자연스럽다는 것이다. 특히 2030세대를 중심으로 여행은 단순한 휴식이 아닌 경험 자본으로 인식되고 있는 것으로 나타났다. 국내여행은 언제든 갈 수 있는 메이저릴게임사이트 선택지로, 해외여행은 반드시 기록해야 할 이벤트로 받아들여지는 인식 격차가 커졌다는 분석이다.
가격 대비 가치에 대한 불신도 국내여행 기피를 부추긴다. 야놀자리서치 조사에서 응답자의 54%는 "국내 여행을 선택할 의사가 있지만 해외여행 예산의 30~50% 수준만 지불하겠다"고 답했다. 해외여행과 동일한 비용을 기꺼이 지불하겠다는 응답은 18%에 그쳤다. 국내 여행 상품이 소비자의 인식 속에서 이미 해외 대비 반값 이하의 가치로 평가되고 있다는 뜻이다.
특히 MZ(밀레니얼+Z)세대의 인식 변화가 두드러진다. 보고서는 MZ세대에게 해외여행은 사회관계망서비스(SNS)에 기록하고 공유할 수 있는 도파민형 경험 소비인 반면, 국내 여행은 익숙하고 예측할 수 있는 휴식형 소비로 인식이 강하다고 봤다. 이 같은 인식이 고착될 경우 현재 50·60세대가 떠받치고 있는 국내 관광 수요가 장기적으로 더 악화할 수 있다는 경고도 담겼다.
 해법은 '억제' 아닌 '선택'… 日, 민관협력구조 구축으로 돌파
해법으로는 아웃바운드를 억제하는 방식이 아닌 내국인이 자발적으로 국내여행을 선택하도록 만드는 구조 전환이 제시된다. 핵심은 공급 혁신과 신뢰 회복이다. 전 국민을 대상으로 한 획일적 관광 상품에서 벗어나, MZ세대를 겨냥한 공간 재생과 액티비티, 중·장년층을 위한 프리미엄 웰니스·미식 관광 등 타깃 세분화 전략이 필요하다는 것이다.
일본 사례도 참고할 만하다는 평가가 나온다. 일본은 지방 공항 활성화와 저비용 항공사(LCC) 유치로 접근성을 개선하고, 지역관광관리조직(DMO)을 중심으로 민관 협력 구조를 구축해 외국인 관광객은 물론 자국민의 지방 여행 수요까지 동시에 끌어올렸다는 분석이다. 관광을 단순한 홍보가 아닌 지역 경영의 관점에서 접근한 점이 주효했다는 얘기다.
장수청 야놀자리서치 원장(미국 퍼듀대 교수)은 "지금의 관광 적자는 경기 탓도, 환율 탓도 아니라 소비자가 국내 여행을 해외의 절반 가치 이하로 평가하고 있다는 냉정한 결과물"이라며 "이 상황에서 애국심이나 캠페인만으로 국내 여행을 선택하라고 설득하는 것은 현실을 외면한 접근"이라고 말했다.
최규완 경희대 호텔관광대학 교수는 "관 중심의 행정만으로는 급변하는 시장 변화를 따라가기 어렵다"며 "민간과 지역 주민이 주도권을 쥐고 뼈를 깎는 체질 개선’에 나서고, 정부는 민간의 창의적 시도가 실제 성과로 이어질 수 있도록 토양을 만드는 환경 조성에 집중해야 한다"고 했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com