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백남준의 ‘비디오 샹들리에 No.1’(1989) <백남준아트센터>



백남준의 로봇이 되살아났다. 바퀴 달린 발로 앞으로 나아가고, 고개를 좌우로 흔들며 팔을 들어 올린다. 멈춰 있던 회로가 다시 켜지면서 반세기 전 백남준의 상상력도 모바일릴게임 되살아났다.

백남준 서거 20주기를 하루 앞둔 지난 28일 경기도 용인 백남준아트센터에서 움직임 기능을 복원한 ‘로봇 K-456’이 대중에게 처음 공개됐다. 로봇 K-456은 백남준이 일본 공학박사 슈아 아베와 함께 제작해 1964년 제2회 미국 뉴욕 아방가르드 페스티벌에서 처음 선보인 작품이다. 현대미술사에서 최초로 알라딘게임 제작된 움직이는 로봇으로, 20개 채널을 통해 원격조종이 가능했다.
당시 로봇 K-456은 실제 거리로 나와 사람들 사이를 활보했다. 라디오 스피커가 부착된 입에선 존 F 케네디 대통령의 연설이 흘러나왔고, 배변하듯 콩을 배출하는 퍼포먼스로 큰 반향을 일으켰다.
백남준은 이 로봇을 활용해 1965년 ‘로봇 오페라’ 퍼포 사아다쿨 먼스를 선보이기도 했다. 원격으로 로봇 K-456을 조종하고 첼리스트 샬럿 무어먼이 협연한 이 작업은 기술과 음악, 퍼포먼스를 결합한 실험으로 기록됐다. 이후 1982년 백남준은 로봇 K-456이 뉴욕 휘트니미술관 앞에서 자동차에 치여 쓰러지는 장면을 연출했다. 백남준은 이를 두고 “21세기 최초의 참사”라고 표현했다.
로봇 K-456은 오리지널바다이야기 제작 시기에 따라 여러 버전이 있다. 백남준아트센터가 소장한 작품은 1996년 제작된 버전이다. 이번 복원은 외형 보존이 아닌 작동 복원을 목표로 진행됐다. 백남준의 기술적 협업자였던 슈야 아베가 제공한 기술 매뉴얼과 회로도를 토대로 했으며, 백남준아트센터의 소장품 관리 원칙을 담은 ‘예술-기술 보고서’ 지침을 따랐다.
복원된 로봇 K-456은 백남준 서거 20주기 추모 행사 ‘AI 로봇 오페라’를 통해 퍼포먼스 형식으로 공개됐다. 미디어아티스트 권병준이 참여한 이 공연은 백남준의 1965년 퍼포먼스 ‘로봇 오페라’를 모티브로 삼아 로봇 K-456과 권병준이 제작한 로봇들의 마당극 형식으로 구성됐다. 공연 제목은 ‘유령극단×로봇 K-456: 다시 켜진 회로’다.
퍼포먼스는 권병준 작가 로봇들의 움직임으로 시작한다. 작가는 인공지능(AI)과 협업해 시나리오를 작성했다. 하반신의 사다리로 오체투지를 하는 로봇, 한 팔로 부채춤을 추는 로봇, 탭댄스를 하는 로봇, 마스크를 쓴 채 양팔로 춤을 추는 로봇들이 등장한다. 이후 브라운관TV 모양의 스크린이 걷히며 복원된 로봇 K-456이 공개되자 탄성이 터져나왔다.
박남희 백남준아트센터 관장은 “K-456을 다시 걷게 하고 팔을 움직이게 하며 로봇에 말을 거는 과정 자체가 백남준의 시대와 기술을 다시 바라보는 계기”라며 “오랫동안 수장고에 있던 로봇이 다시 작동하면서 백남준이 다시 살아난 것 같은 메시지를 던진다. 미술사적으로 의미 있는 장면”이라고 말했다. 이어 “백남준은 스마트폰, 인터넷, 글로벌 미디어 환경, 비디오아트, 기후 환경을 예견한 인물”이라며 “AI 시대 역시 그가 더 오래 살았다면 분명 이야기했을 주제”라고 덧붙였다.

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백남준의 ‘TV 피아노’(1998) 애경산업 소장 <백남준아트센터>



이날 퍼포먼스에 참여한 권 작가는 자신의 작품에 대해 “생산성을 높이기 위해 기업에서 만드는 로봇과는 다르게 백남준 선생님의 엉뚱함과 파격을 잇는 로봇”이라며 “시간여행이라는 서사를 통해 백남준의 로봇과 후손 로봇들이 조우하는 과정을 그리고자 했다”고 밝혔다. 이어 “브라운관TV처럼 보이는 무대 안에 K-456이 다시 걸음마를 시작하는 돌잔치를 연출하고자 했다”며 “백남준의 귀환을 위해 로봇들이 발장단을 맞추고 노래를 하는 장면을 연출했다”고 설명했다. 또 “그 안에서 고향을 그리워하고, 한국을 사랑했던 백남준의 인간적인 면모를 드러내고 싶었다”고 부연했다.

백남준아트센터에서는 2월 22일까지 백남준의 개인전 ‘전지적 백남준 시점’을 진행한다. 백남준의 지난 인터뷰 영상을 중심으로 그가 전달하고자 했던 시간의 개념을 다층적으로 다루는 전시다. 이 전시는 한국, 미국, 일본, 독일 등 다양한 국가에서 방영된 백남준의 인터뷰 영상을 편집해 작품과 함께 상영한다. 영상을 통해 비디오를 그림에 빗대어 설명하고, 전자기술을 시연하는 백남준의 모습을 만나볼 수 있다.
백남준의 영상과 함께 작품으로는 13개의 모니터에 초승달부터 보름달까지 변화하는 달의 모습을 담은 ‘달은 가장 오래된 TV’, 과거의 도구부터 현재 문명까지 아우르는 기술적 상상력을 보여주는 ‘비디오 샹들리에 No.1’, 백남준의 음악과 비선형적인 시간을 보여주는 ‘TV 피아노’ 등이 전시된다.
제8회 백남준 예술상 수상 작가전 ‘조안 조나스: 인간 너머의 세계’는 3월 29일까지 열린다. 비디오와 퍼포먼스 실험을 선도했을 뿐만 아니라 2000년대 이후부터 생태적 주제로 사유를 확장한 조나스의 작품들을 볼 수 있다. 미디어 실험성과 평화·공존을 주제로 작품 활동을 한 작가라는 점에서 선정됐다. 박 관장은 “조나스의 작업이 인간과 비인간, 환경 사이의 관계를 재구성하며 평화의 감각으로 확장된다”고 설명했다.
백남준아트센터는 이번 로봇 복원을 시작으로 올해 백남준 작고 20주기를 맞아 다양한 전시와 행사를 진행한다. 오는 7월에는 미디어아트 페스티벌을 개최한다. 페스티벌의 일환으로 열리는 전시 ‘백남준의 행성’은 백남준의 우주론과 행성 작업을 중심으로 백남준의 후기 작품 세계를 조명한다. 작가는 1990년대에 행성 시리즈 작업을 전개하며 동아시아적 사상 속에서 기술과 인간, 세계를 연결하고자 했다. 백남준의 기술·사상적 사유를 잇는 동시대 작가들의 작품도 전시된다. 전시 개막을 전후로 미디어아트 퍼포먼스도 선보인다.
백남준아트센터는 올해 전시를 중심으로 학술, 퍼포먼스, 상영, 라운지 프로그램을 연계해 관객이 참여하고 공유하는 경험을 확장한다는 계획이다. 가족의 달에는 어린이·가족을 대상으로 한 사전 프로그램 ‘NJP 어린이 행성’을 운영할 예정이다. 9월에는 한국영상자료원과 ‘백남준 상영회’를 열고 백남준의 작품을 보다 폭넓은 맥락으로 소개한다. 신진 미디어아티스트 작품 상영회인 ‘NJP 라운지’도 페스티벌의 주요 프로그램으로 운영된다.
용인 정유정 기자

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백남준이 1984년 NHK의 ‘일요 미술관’에서 인터뷰를 하는 모습. <백남준아트센터>